¿Por qué la amistad es la clave para vivir más y mejor?

 

 

 José F. Petrizzo M.*

Los beneficios de la amistad van mucho más allá de tener a alguien con quien desahogarse o pasar tiempo. También puede protegernos de problemas de salud física y mental, pues de acuerdo a estudios recientes, las personas con buenos amigos se recuperan más rápido de enfermedades y dolencias, informan sobre un mayor bienestar y sienten que alcanzan un mayor potencial. 

Además, las personas con buenos amigos se sienten menos solas en las diversas etapas de la vida, incluyendo la adolescencia, la paternidad y la vejez.

De hecho, la amistad es tan poderosa que el dolor social del rechazo activa las mismas vías neuronales que el dolor físico. Los científicos que han estudiado sobre el comportamiento, han tendido a centrar la investigación sobre la amistad en sus beneficios. 

Sin embargo, aún no se ha investigado con la misma profundidad cómo cultivar estas relaciones tan valiosas. Comprender mejor qué buscan las personas en un amigo y cómo crear y mantener buenas amistades podría ayudar a combatir la actual epidemia de la soledad.

 En el pasado,  los científicos del comportamiento se centraron tradicionalmente en la idea de que las personas entablan amistades con quienes son similares, familiares y cercanos. Al repasar todas las amistades que hemos tenido a lo largo de tu vida, estos tres factores probablemente nos resulten intuitivos. 

Es más probable que tengamos cosas en común con nuestros amigos que no. La sensación de familiaridad con ellos aumenta cuanto más tiempo los conocemos, lo que los psicólogos denominan el efecto de mera exposición. Y es más probable que nuestros  amigos vivan o trabajen cerca de cada uno de nosotros.

Los investigadores en este campo también han dividido las preferencias de amistad según el género. Esta dicotomía sugiere que las mujeres prefieren la amistad individual, emocionalmente cercana y cara a cara, mientras que los hombres prefieren amistades grupales, orientadas a tareas que son compartidas, con el foco puesto en una actividad común.

De nuevo, al analizar nuestras propias amistades, estos hallazgos pueden parecernos intuitivos. Las mujeres, en promedio, prefieren participar en actividades que permitan la autorrevelación y el compartir secretos, como pasar tiempo a solas hablando de sus vidas. 

Los hombres, por otro lado, tienden a preferir actividades grupales con un resultado claramente definido, como practicar deportes juntos. Hallazgos como estos demuestran que el género y las preferencias sobre cómo conectar son importantes en las amistades.

Fomentar espacios comunitarios para la conexión, como parques, bibliotecas y áreas de juego, prioriza las preferencias de quienes priorizan las conexiones individuales, emocionalmente cercanas y caras a cara, más comunes entre las mujeres. 

Estos lugares resultan menos beneficiosos para las personas con preferencias más típicamente masculinas, ya que no hay garantía de que promuevan conexiones colaborativas y orientadas a tareas, a menos que también se incluyan áreas para deportes y otras actividades en equipo.

 Pero estas explicaciones sobre la amistad no abordan el aspecto más importante de hacer amigos: elegir a las personas que queremos que sean nuestros amigos. Las decisiones sobre la amistad no son aleatorias. 

Hay muchas personas similares, conocidas, cercanas y con preferencias parecidas a las nuestras. Sin embargo, pocas de ellas terminan siendo nuestros amigos.

Entonces, en un mundo lleno de posibilidades, ¿cómo elegimos a quienes serán nuestros amigos? En la última década, los investigadores han comenzado a indagar en las raíces de las preferencias de amistad, más allá de las descripciones clásicas. 

Por ejemplo, los científicos sociales observan una fuerte preferencia por amigos leales, confiables y afectuosos. Además, descubren que existe una preferencia por amigos que ayudan a resolver problemas específicos y que son generosos y cariñosos con uno mismo en lugar de con los demás. 

Estas preferencias ayudan a las personas a encontrar amigos, dadas sus limitaciones de tiempo y esfuerzo. En resumen, ayudan a encontrar los mejores amigos posibles en un mundo lleno de posibilidades de amistad.

 Los científicos sociales también han descubierto que, si bien existen algunas diferencias importantes de género en lo que las personas buscan en sus amigos, no es correcto afirmar que hombres y mujeres prefieren un tipo de amistad a otro. 

De hecho, al adoptar un enfoque más holístico y considerar categorías más amplias de cercanía emocional y tareas, las diferencias de género en estas preferencias se reducen. Y, por supuesto, las personas no eligen exclusivamente entre amistades cara a cara y amistades cercanas. 

En cambio, es más probable que se centren en lo que buscan en sus amigos y que estas necesidades guíen la formación de sus amistades.

En definitiva, son tus preferencias personales las que te guían hacia las personas que mejor satisfacen tus necesidades sociales. Sin duda, hemos encontrado amigos que nos echan una mano cuando la necesitamos y nos apoyan para alcanzar nuestras metas. 

Tus preferencias son la clave para encontrar amigos que te ayuden a combatir la soledad y te brinden los beneficios sociales, emocionales y para la salud que ofrece la amistad.

Es por lo tanto  fundamental considerar los matices de las preferencias de amistad para reducir no solo la soledad, sino también otras crisis de salud pública que están relacionadas.

*MSc. Filosofía y Teoría de la Sociedad. MSc Psicología Organizacional